Die Frage, was Philosophie ist, ist in den Augen vieler Philosophinnen und Philosophen bereits selbst eine (schwierige) philosophische Frage. Im grundlegendsten Sinne ist sie Nachdenken über das Denken: eine kritische Reflexion auf die Art und Weise, wie wir die Welt und uns selbst begreifen. Philosophie ist eine Selbstprüfung des Denkens, das sich seiner eigenen Wurzeln, Werkzeuge und Grenzen zu versichern sucht. Insofern hinterfragt Philosophie stets auch die Vernunftfähigkeit des Menschen selbst. Gegenstand des Philosophiestudiums an der Freien Universität Berlin sind die Hauptbereiche Praktische Philosophie und Theoretische Philosophie sowie spezielle Gebiete, z.B. die Hauptepochen der Philosophiegeschichte, das Verhältnis von Philosophie zu Einzelwissenschaften sowie das Verhältnis von Philosophie und Lebenswelt (Gesellschaft, Kultur etc.).

Die Grundlagenprobleme der Philosophie haben sich im Wesentlichen seit ihren Anfängen nicht geändert. Die Erkenntnistheorie stellt z.B. Fragen nach den Grenzen und Möglichkeiten unserer Erkenntnis oder danach, was überhaupt Wissen von der Welt ist. Im Bereich der Metaphysik werden die grundlegendsten Kategorien, in denen wir die Welt begreifen, untersucht: Was bedeutet es, dass etwas ist? Was ist der Raum, was ist die Zeit? Was macht die Identität eines Dings durch alle Veränderung hindurch aus? Das Studiengebiet Sprachphilosophie und Hermeneutik behandelt u.a. Fragen nach Ursprung und Funktion sprachlicher Bedeutung. Wie ist der Zusammenhang von Sprache und menschlichem Denken, Erkennen, Kommunizieren und Handeln zu begreifen? Die Ethik behandelt Probleme der Unterscheidung von moralisch richtigen und falschen Einstellungen und Handlungen. Das Studiengebiet Politische Philosophie, Sozialphilosophie und Anthropologie bezieht sich auf Fragen nach den Grundlagen des menschlichen Zusammenlebens in Gesellschaft und Staat. Die Ästhetik behandelt Fragen nach der Natur des Schönen und nach den Quellen und der Begründbarkeit unserer ästhetischen Empfindungen und Urteile.

Im Studium werden diese Fragen unter systematischen und historischen Aspekten und aus verschiedenen philosophischen Perspektiven von der Antike bis in die Gegenwart analysiert. Dabei geht es um die hermeneutische (verstehende) Erschließung von Texten, deren begrifflich-analytische Klärung und kritische Reflexion. Studierende der Philosophie werden in die Methoden der philosophischen Logik und der dialektischen Argumentation eingeführt. Das Bachelorstudium zielt darauf, die Fähigkeit zur philosophischen Argumentation und zur Entwicklung eigener philosophischer Fragestellungen zu schärfen. Philosophie lässt sich in enger Verbindung zu praktisch allen anderen Wissenschaften studieren (Geistes-, Sozial- und Naturwissenschaften), da alle wissenschaftlichen Disziplinen an ihren Rändern in philosophische Reflexionen übergehen.