Seit vielen Jahren ist die Freie Universität beim Austausch von Studierenden aus allen Teilen der Welt in herausragender Weise engagiert. Dies ist eine Verpflichtung aus ihrer Gründungsgeschichte, in der internationale Unterstützung, insbesondere durch Spenden amerikanischer Universitäten, eine große Rolle spielte. Heute bietet die Freie Universität ein umfangreiches Direktaustauschprogramm, das weltweit mit ausländischen Spitzenuniversitäten kooperiert.

Die Ernst-Reuter-Gesellschaft fördert besonders qualifizierte Studierende zusätzlich mit Stipendien für ein Studium an einer ausländischen Partnerhochschule. Zu diesem Zweck nehmen die Bewerbungen von Studierenden, die sich an der Freien Universität erfolgreich um einen Direktaustauschplatz beworben haben, im Anschluss an das übliche Auswahlverfahren an einer weiteren Auswahl teil. Dabei spielen die Leistungen und die Persönlichkeit der Bewerberinnen und Bewerber eine Rolle, sowie die Tatsache, dass sie beträchtliche Hürden in ihrer Bildungsbiographie überwunden haben oder sich in bemerkenswerter Form ehrenamtlich engagieren. Eine Selbstbewerbung ist nicht möglich.

Alle ehemaligen Ernst-Reuter-Stipendiaten und Stipendiatinnen bilden die Familie der Reuterianer, wobei diese Mitgliedschaft auch nach Abschluss der Studienzeit erhalten bleibt. Die Reuterianer werden zu besonderen Veranstaltungen der Universität (Vorträge, Besichtigungen, Alumni-Netzwerk) eingeladen.